Los precios mundiales del litio aumentan ante el creciente demanda de baterías. Rusia se prepara para iniciar su propia extracción de litio para 2026 y alcanzar las 28,000 toneladas anuales para 2030. Análisis para inversores.
Los precios globales del litio están mostrando una nueva ola de crecimiento ante la expectativa de un aumento rápido en la demanda. A principios de diciembre, los futuros de carbonato de litio en la bolsa de Guangzhou se dispararon a $13,300 por tonelada, marcando un máximo en los últimos 18 meses. En la Bolsa de Metales de Londres, los contratos de hidróxido de litio superaron los $10,000 por tonelada, aumentando alrededor del 6% solo en un mes. Los expertos vinculan este resurgimiento a la perspectiva del explosivo crecimiento del mercado de baterías y vehículos eléctricos en los próximos años.
Según pronósticos de analistas, la demanda mundial de litio podría alcanzar entre 700,000 y 900,000 toneladas en 2026 (en términos de metal puro), lo cual es varias veces superior al nivel de mediados de la década de 2020. Para poner esto en perspectiva: la Agencia Internacional de Energía estimaba el consumo global de litio en 2024 en aproximadamente 220,000 toneladas. Aunque hay una gran variabilidad en las proyecciones, todos coinciden en que el consumo del "oro blanco" crecerá a un ritmo acelerado. Para 2030, la demanda anual podría superar de 1 a 2 millones de toneladas, reflejando el auge en la producción de automóviles eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Baterías y vehículos eléctricos: el principal motor de la demanda
El rápido crecimiento en el uso del litio se debe principalmente al desarrollo de tecnologías de baterías. Aproximadamente el 80% del litio producido en la actualidad se destina a la producción de baterías de iones de litio, principalmente para vehículos eléctricos. A medida que la industria automotriz mundial transite hacia la electrificación, la demanda de baterías crecerá exponencialmente. Los expertos prevén que en los próximos 3 a 4 años, el mercado de "baterías verdes" se incrementará en cientos de por ciento. Para 2028-2030, la producción anual de vehículos eléctricos podría llegar a 20-25 millones de unidades, y junto con esto, el consumo de litio alcanzará niveles sin precedentes. El principal consumo se concentra en Asia: alrededor del 90% de la materia prima de litio se procesa en baterías en China, Corea del Sur y Japón. Estas regiones, así como América del Norte, lideran la expansión de la flota de transporte eléctrico y las capacidades de almacenamiento de energía.
¿Quién extrae litio? Líderes mundiales
En el mercado global de extracción de litio, dominan actualmente varios países. El mayor productor es Australia, que representa hasta el 40% del litio primario mundial. También forman parte del trío líder Chile y China. Sin embargo, China está aumentando rápidamente su presencia en la industria: el país está invirtiendo en nuevos yacimientos tanto en casa como en el extranjero, y controla alrededor del 60% de las capacidades de procesamiento de materias primas de litio. Ya en la primera mitad de 2025, la participación de China en la extracción mundial alcanzará el 28%, y se estima que para 2026, China podría superar a Australia, convirtiéndose en el mayor proveedor de litio del mundo y manteniendo el liderazgo al menos hasta la mitad de la década de 2030. Otros jugadores también están ampliando su producción, por ejemplo, en Zimbabue y Argentina se están llevando a cabo nuevos proyectos. En esta carrera por el "oro blanco", el papel de Rusia es actualmente mínimo; sin embargo, la extracción propia podría con el tiempo agregar al país al club de los principales productores de litio.
Rusia: dependencia de la importación de litio
A pesar del entusiasmo mundial en torno al litio, la extracción de este metal en Rusia sigue siendo prácticamente inexistente. Se extraen pequeñas cantidades (alrededor de unas decenas de toneladas al año) solo como subproducto en el yacimiento de berilio Malyshevsky, en la región de Sverdlovsk. La mayor parte del litio necesario para la economía del país proviene del extranjero. Según estimaciones de expertos, las necesidades actuales de Rusia en litio son de aproximadamente 1,000-1,500 toneladas al año (en términos de metal puro), y están completamente cubiertas por importaciones de países de América Latina y China. Sin embargo, menos de la mitad de este volumen se utiliza para la fabricación de baterías dentro del país; el resto se consume en la producción de lubricantes especiales, cerámica refractaria, vidrio y otros materiales.
Dicha dependencia de la importación de materia prima estratégica pone en riesgo los planes de desarrollo de industrias de alta tecnología. Mientras las principales economías del mundo consolidan activamente el control sobre los recursos de litio en todo el planeta, Rusia apenas comienza a ponerse al día en la explotación de sus propios depósitos de "nuevo petróleo del siglo XXI". El país posee recursos significativos de litio; según el Ministerio de Recursos Naturales de Rusia, las reservas de mineral identificadas alcanzan aproximadamente las 3.5 millones de toneladas de óxido de litio (equivalente a ~1.6 millones de toneladas de metal puro). Este potencial aún debe convertirse en producción real.
Estrategia estatal: inicio de la extracción de litio propio
Las autoridades rusas han designado claramente un rumbo hacia la eliminación del rezago en el ámbito del litio para 2025. En febrero, en el foro "Tecnologías del futuro", el presidente Vladimir Putin expresó públicamente su pesar por el hecho de que la extracción de litio en el país aún no está organizada, a pesar de que todas las posibilidades estaban presentes y se podría haber comenzado la producción hace 10-15 años. El 1 de noviembre, encargó al gobierno que en un mes aprobara una "hoja de ruta" para el desarrollo a largo plazo de la extracción y producción de metales raros y tierras raras (incluido el litio). Se ha designado como responsable al primer ministro Mikhail Mishustin, subrayando la prioridad de este tema.
Las metas concretas también han sido formuladas. Según los planes del Ministerio de Recursos Naturales, para 2030 Rusia debe producir al menos 60,000 toneladas de carbonato de litio anualmente, lo que equivale aproximadamente a 28,000 toneladas de litio puro al año. La implementación de estos volúmenes permitiría cubrir completamente las necesidades internas del país en metal e incluso crear una reserva de exportación. Según estimaciones del Ministerio de Industria y Comercio, se requerirán alrededor de seis años para lograr la "autosuficiencia" en litio, y así se espera alcanzar el autoabastecimiento del mercado ruso con materia prima de litio para 2030.
Proyectos clave de extracción de litio en Rusia
Para cumplir con los objetivos establecidos, ya se han lanzado o están en planificación varios proyectos de inversión en yacimientos prometedores:
- Kolmozerskoye (región de Murmansk) — el mayor yacimiento de litio del país (alrededor del 19% de las reservas totales de Rusia). Está siendo desarrollado por la empresa conjunta "Lithium Polar" (GMC "Norilsk Nickel" y la división de minería de la corporación estatal "Rosatom"). Se espera que la extracción de mineral comience en 2028, y se prevé alcanzar la capacidad de diseño para 2030-2031 con una producción de hasta 45,000 toneladas de carbonato y hidróxido de litio al año.
- Polmostundrovskoye (región de Murmansk) — uno de los mayores yacimientos de litio en la península de Kola. La licencia para su desarrollo fue otorgada a AO "Halmak" y PJSC "Planta química y metalúrgica de Krasnoyarsk" (proyecto "Litio Ártico"). La extracción piloto de mineral comenzó en 2023, y para 2026 se planea aumentar la producción, equivalente a 20,000 toneladas de carbonato de litio al año.
- Tastygskoye (República de Tuvá) — un importante yacimiento de litio (aproximadamente 600,000 toneladas de óxido de litio). Está siendo desarrollado por la empresa "Elbrusmetall-Litio" (parte de la corporación estatal "Rostec"). La licencia fue obtenida en 2023, se están construyendo caminos y una planta de procesamiento de minerales. Según el plan, en 2027-2028 la empresa comenzará a producir concentrado de minerales de litio (junto con niobio, tántalo y estaño), que luego se procesará en carbonato de litio en instalaciones rusas. El proyecto tiene como objetivo cubrir hasta la mitad de la demanda interna del país para 2030.
- Kovykta (región de Irkutsk) — un proyecto innovador para la extracción de litio de salmueras subterráneas en el yacimiento de gas condensado de Kovykta. Se lleva a cabo con la participación de PJSC "Gazprom" y la Compañía Petrolera de Irkutsk. En 2022-2023 se desarrolló una tecnología de extracción por adsorción de litio, y se está preparando una instalación piloto. Si la tecnología es exitosa, se espera iniciar la producción de carbonato de litio a partir de las salmueras ricas en litio de Kovykta para finales de esta década.
Perspectivas: Rusia en el mapa del litio mundial
La implementación de los proyectos planificados puede cambiar radicalmente la posición de Rusia en la industria mundial del litio. Al alcanzar para 2030 un nivel de producción de ~28,000 toneladas al año, el país se convertirá en uno de los notables productores de litio (para comparación, en 2024 esto superará el nivel anual de extracción en Zimbabue o Argentina). Este salto no solo eliminaría la dependencia del mercado interno de importaciones, sino que también fortalecería la base de recursos para el desarrollo de sus propias industrias de alta tecnología. En el país ya se están construyendo capacidades para la producción de baterías de iones de litio; por ejemplo, la planta de "Rosatom" para la producción de celdas de batería en la región de Kaliningrado debería comenzar a operar en 2025. La disponibilidad de materia prima propia y del ciclo completo "mineral - batería" permitirá a Rusia reducir costos y riesgos en una cadena de valor que se vuelve críticamente importante en el ámbito de la electromovilidad y la energía.
Para los inversores, la formación de la industria del litio en Rusia abre nuevas oportunidades. En los proyectos de extracción están involucrados grandes jugadores — tales como "Norilsk Nickel", "Rosatom", "Gazprom" — lo que indica la seriedad de las intenciones y el respaldo a nivel más alto. La participación del gobierno y la naturaleza estratégica de los programas reducen los riesgos para los inversores interesados en este nuevo segmento. Sin duda, mucho dependerá del exitoso lanzamiento de las producciones y de la situación en el mercado mundial, que aún permanece volátil. Sin embargo, en medio de la carrera global por los recursos para la economía "verde", la determinación de Rusia de ocupar un lugar destacado en el mapa del litio del mundo se presenta como un paso hacia la diversificación de la base de recursos y el fortalecimiento de la soberanía tecnológica del país.
