Un nuevo estudio ha demostrado que la actividad sexual y la oxitocina aceleran la curación de heridas casi al doble. Los científicos han investigado cómo la intimidad, las caricias y la reducción del estrés afectan la regeneración de tejidos.
La proximidad íntima puede acelerar significativamente la curación de daños en la piel, especialmente si se combina con la acción de la "hormona del amor", la oxitocina. A esta conclusión llegaron los científicos de la Universidad de Zúrich, tras realizar un experimento clínico con parejas jóvenes. Los resultados del estudio revelaron que las pequeñas heridas en las personas enamoradas sanaban casi el doble de rápido que lo habitual. Los hallazgos se publicaron en la reconocida revista JAMA Psychiatry.
La influencia de las relaciones cercanas en la salud
La conexión entre la calidad de las relaciones cercanas y la salud física ha atraído la atención de los científicos desde hace tiempo. Investigaciones a gran escala han demostrado previamente que las personas en relaciones felices tienden a vivir más tiempo y sufren menos de enfermedades crónicas. El apoyo emocional y el contacto físico pueden reducir el nivel de estrés, fortalecer el sistema inmunológico y, por lo tanto, influir positivamente en el bienestar. El nuevo experimento se centra en un aspecto específico de esta conexión: la velocidad de curación de las heridas bajo la influencia de la cercanía íntima.
El experimento de los científicos suizos
Para investigar cómo la intimidad afecta la regeneración de tejidos, un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich (Suiza) organizó un estudio aleatorizado doble ciego. Participaron 80 parejas jóvenes saludables (un total de 160 personas) con una edad promedio de alrededor de 27 años. En el laboratorio, se les aplicaron a cada voluntario cuatro pequeñas heridas estándar en los antebrazos. Luego, las parejas fueron divididas en cuatro grupos con diferentes combinaciones de intervenciones durante la semana siguiente:
- Oxitocina + ejercicio de gratitud: los participantes aplicaron un spray nasal con oxitocina dos veces al día y realizaron diariamente un ejercicio de 10 minutos llamado "Reconocimiento al compañero" (Partner Appreciation Task, PAT), donde se agradecían y elogiaban mutuamente.
- Oxitocina sin ejercicios: los participantes recibieron spray con oxitocina dos veces al día, pero no realizaron tareas en pareja.
- Placebo + ejercicio: los participantes utilizaron un spray placebo inerte, pero realizaron el mismo ejercicio PAT con conversaciones positivas y cumplidos.
- Placebo sin ejercicios (control): los participantes usaron spray placebo sin recibir tareas adicionales.
Durante la semana, todos los participantes aplicaron el spray (oxitocina o placebo) según lo programado. Los médicos evaluaron el estado de las heridas 24 horas y 7 días después de la lesión, registrando el tamaño, profundidad y grado de curación de cada herida según una escala estándar.
Oxitocina: la "hormona del amor" en acción
La oxitocina es un neuropéptido a menudo llamado la "hormona del amor" o la "hormona del abrazo". Se produce naturalmente en el cuerpo de la madre durante el parto y la lactancia, y también se libera en las personas durante el contacto físico placentero como abrazos, caricias y cercanía. Esta hormona fortalece los lazos sociales, reduce la ansiedad y el nivel de la hormona del estrés, el cortisol. Estudios previos han demostrado que la oxitocina puede acelerar la curación de pequeñas lesiones en las membranas mucosas, probablemente gracias a su efecto antiinflamatorio. Los científicos suizos sugirieron que una mayor oxitocina podría intensificar el efecto positivo de la intimidad en la curación de heridas, actuando como un catalizador en el proceso de recuperación.
La cercanía íntima acelera la regeneración de tejidos
Los resultados del experimento confirmaron que ni el spray de oxitocina por sí solo ni las simples conversaciones positivas con la pareja dieron un efecto notable. Sin embargo, las parejas que recibieron tanto oxitocina como realizaron el ejercicio de gratitud tuvieron una curación significativamente más rápida. Una semana después de la lesión, el tamaño y la profundidad de las heridas en estas parejas eran prácticamente la mitad de las del grupo de control. El efecto fue especialmente notable en aquellos participantes del grupo de "oxitocina" que mantuvieron una cercanía física natural con su pareja (tocándose, abrazándose y teniendo relaciones sexuales) durante el experimento; fue en estas parejas donde las heridas se curaron más rápidamente al final del estudio.
Reducción del estrés como mecanismo de curación
Los científicos vinculan la aceleración de la curación principalmente con la reducción del nivel de hormonas del estrés. Se sabe que el estrés crónico frena la regeneración de tejidos: el cortisol suprime el sistema inmunológico y dificulta la recuperación normal. En el nuevo estudio, las parejas que mostraron íntimamente su afecto registraron un nivel de cortisol más bajo durante la semana del experimento. En términos simples, las caricias suaves y la actividad sexual ayudaron a los participantes a sentirse más tranquilos, y su cuerpo dirigió más recursos a la curación de lesiones. Es importante destacar que la administración de oxitocina por sí sola no redujo el estrés: la hormona reveló su potencial solo en combinación con relaciones cálidas y reales entre los compañeros.
Nuevos métodos de rehabilitación
Los autores del trabajo señalan que estos enfoques podrían sentar las bases de nuevos métodos psicosociales de rehabilitación. La intimidad y el apoyo emocional, como se ha demostrado, pueden acelerar la recuperación física, por lo que se pueden emplear de manera intencionada al trabajar con pacientes después de lesiones y cirugías. Por ejemplo, en los hospitales debería fomentarse la participación de los compañeros de los pacientes en el proceso de recuperación, creando condiciones para la comunicación privada, el contacto táctil y actividades positivas conjuntas. La integración de estas prácticas en los programas de tratamiento y recuperación estándar podría aumentar su efectividad y acelerar notablemente la recuperación de los pacientes.
Perspectivas y futuras investigaciones
Este nuevo trabajo demuestra la posibilidad fundamental de "curar con amor" no solo las heridas emocionales, sino también las físicas. Para el sector médico, esto significa la perspectiva de desarrollar enfoques terapéuticos combinados, donde, junto con medicamentos, se involucren las relaciones y la psicología. Los expertos creen que aumentar la dosificación de oxitocina podría intensificar aún más el efecto, especialmente en personas mayores con un sistema inmunológico debilitado, donde la curación suele estar retrasada. Futuras investigaciones con una muestra más amplia de pacientes ayudarán a aclarar en qué condiciones la cercanía íntima influye de manera más eficaz en la salud. Si los ensayos futuros confirman los hallazgos actuales, la implementación de programas de reducción del estrés y apoyo a relaciones positivas podría convertirse en un nuevo nicho en el sistema de salud, un área de interés tanto para médicos como para inversores que buscan soluciones innovadoras para mejorar la calidad de vida.
